C’è un unico comune Bandiera Arancione del Touring Club Italiano in Sicilia, si chiama Petralia Sottana, ed una Sicilia che non ci si aspetta. Una Sicilia di alta montagna pur non essendo alle pendici del vulcano più alto d’Europa, l’Etna con i suoi oltre 3mila metri di altitudine. Petralia Sottana infatti si trova a quasi mille metri di altezza nel cuore delle Madonie all’ombra di pizzo Carbonara, che sfiora i duemila metri ed è la montagna più alta dell’isola, Etna escluso. Qui in inverno si scia negli impianti di Piano Battaglia e dalle piste si vede il mar Tirreno. In estate il mare è diverso, è giallo, come il colore del grano coltivato nella grandissima piana coltivata estensivamente che da Petralia scende verso il cuore dell’isola, verso Caltanissetta. Petralia non è solo paesaggio, pur superbo, è un borgo di pietra arroccato su un fianco esposto al sole, compatto e ben conservato. In alto, nascosta alla vista, c’è il paese gemello, Petralia Soprana con cui condivide le sorti turistiche di località di montagna in un’isola che si pensa di mare. Tutti e due si trovano all’interno del Parco della Madonie e in estate, nonostante il caldo relativo, sono un territorio perfetto per lunghe passeggiate in quello che una volta era il latifondo, magari percorrendo una tappa della Francigena siciliana che qui passa. O visitando Vallone Madonna degli Angeli, dove si trovano una ventina di rari abeti dei Nebrodi, specie endemica e a forte rischio d’estinzione.
Ma Petralia la Bandiera Arancione l’ha conquistata oltre che per la sua bellezza architettonica che si può ammirare nei palazzi e nelle chiese che si affacciano su quello che pomposamente viene chiamato corso, o nel Duomo, la chiesa madre barocca dedicata a S. Maria Assunta, anche e soprattutto per via della sua intensa vita culturale, tratto distintivo della sua storia recente. A Petralia infatti c’è un bel cinema che fa anche teatro, si chiama Grifeo e porta avanti una stagione di teatro popolare, un cartellone di prime visioni ma anche spettacoli di teatro sperimentale. Oltre al cinema c’è un museo civico che racconta la speciale geologia del territorio (non distante si trova la più grande cava di salgemma d’Europa ancora attiva) e un parco avventura dove scoprire e vivere la natura che circonda Petralia Sottana. Che nonostante il nome faccia pensare il contrario, si trova davvero in alto.