Alla scoperta dei terrazzamenti alpini/6 – In Valle d’Aosta, tra i vigneti di La Salle e Donnas

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Partendo dal cimitero di La Salle, si entra nel capoluogo da via Cesare Ollietti che porta alla piazza San Cassiano. Dopo aver fiancheggiato la chiesa parrocchiale, si raggiunge in un attimo la piazza Cavalieri di Vittorio Veneto: la vista sul (1) Monte Bianco ci toglierà per un attimo il respiro. Si torna indietro di qualche metro e si procede su via Chanoux e, seguendo il segnavia del Cammino Balteo, si esce dal capoluogo. Attraversata la strada che conduce in collina, la passeggiata continua in piano, su strada asfaltata.

A Croix des Pres, in corrispondenza della cappelletta di Notre Dame de La Guerison, si segue la stradina a sinistra che in pochi metri ci porta all'imbocco del sentiero Tsanta Merla, seguendo il segnavia del Cammino Balteo. La passeggiata sarà piacevolmente in piano con una bella sorpresa per i più piccoli: tanti funghetti in legno, opera di due artigiani del posto, renderanno ancora più divertente la camminata. Il sentiero attraversa un bosco misto di robinia, roverella, frassino, betulla e pioppo tremolo tra cui fanno capolino alcuni pini silvestri, abeti e larici, tutti alberi che in inverno perderanno le foglie, ad eccezione dei pini e degli abeti.

In corrispondenza di una panchina sulla destra, guardate in alto: la (2) Torre del castello di Châtelard spicca su tutto! Poco più avanti, in corrispondenza dell'incrocio con una strada ponderale e l'attraversamento del Ru du Moulin, il bosco lascia spazio a prati-pascoli utilizzati dal (3) capriolo per alimentarsi. In periodi di basso afflusso turistico, al mattino presto o alla sera all'imbrunire, non sarà difficile avvistarli. Unica regola: fare silenzio e non disturbarli!

Arrivati ad un quadrivio, si abbandona il Cammino Balteo e si prosegue dritto. Bambini, fate attenzione, tra i funghi fanno la loro comparsa elfi, gufi e cuori: riuscirete a vederli tutti? Al primo incrocio, si prende a destra il sentiero indicato con il segnavia giallo numero 5A verso Chateau de Chatelard. Si passerà in mezzo a dei terrazzamenti che oggi ospitano orti e (4) vigneti. Si salirà per buona parte fuori dal bosco; all'incrocio con la ponderale si procede dritto fino al tornante successivo dove si riprende il sentiero a destra. Ultimi passi in salita e il castello apparirà alla vista in tutta la sua bellezza!

Attraversato l'abitato di Chateau, si prende la strada asfaltata che scende a destra. Pochi metri dopo il bivio, inglobato nelle mura del castello c'è il vecchio (5) granaio in legno ad uso comunitario. Si procede sulla strada asfaltata e all'incrocio si va a destra.  Si entra poi a Chatelard, il primo abitato che si trova sulla sinistra, e nell'attraversarlo, si possono ammirare il forno del villaggio e le case tutte ristrutturate con molta cura. Finita la pavimentazione in pietra, girare a destra nel vicolo e percorrerlo fino a raggiungere di nuovo la strada asfaltata, un'altra bella vista sul centro abitato di La Salle capoluogo con la Grivola che fa da sfondo ci accoglierà.

(3) Capriolo. Il capriolo, superando di poco i 20 chilogrammi di peso, è il più piccolo ungulato presente nella fauna italiana. Il maschio si riconosce dalla femmina per la presenza del palco con tre punte che viene perso a novembre-dicembre per poi ricrescere completamente in primavera. Il mantello invernale tende al grigio, mentre quello estivo è bruno-rossastro. É un brucatore: preferisce mangiare germogli e apici fogliari di arbusti o giovani alberi. Il periodo riproduttivo è nei mesi di luglio e agosto. I maschi si esibiscono in rituali molto complessi: i più forti avranno la possibilità di raggruppare un certo numero di femmine, andando a costituire un harem. Il verso è detto “abbaio” in quanto molto simile a quello di un cane.
(4) Vigneti di Morgex. I vigneti di Morgex e La Salle sono tra i più alti d'Europa. Il vitigno coltivato è il Prié Blanc che viene detto franco di piede in quanto, grazie alle quote a cui riesce a vivere, non è stato innestato su vite americana in seguito alla piaga della fillossera alla fine del XIX secolo. Tale vitigno viene utilizzato nella produzione del Valle d'Aosta doc Blanc de Morgex e La Salle. Con esso viene anche prodotto un vino di ghiaccio. I grappoli vengono lasciati sulla vite fin quando non prendono alcune gelate, appassendo e perdendo acqua e peso.  Quando la temperatura raggiunge i -10°, si effettua la raccolta al mattino presto e/o al buio con la lampada frontale. L'uva passita, viene portata in cantina e pressata, l'acqua si separa dal succo e così il nettare comincia il suo percorso per diventare un ice wine, bontà divina.
(5) Granaio. Sulla sinistra del Castello, incastonato nelle mura c'è il vecchio granaio, antecedente il secolo XIX, con tetto in lose sorretto dalla struttura del blockbau: un tipo di costruzione nel quale travi o assi di legno vengono sovrapposte orizzontalmente per formare le pareti. Il granaio era utilizzato da tutta la comunità per riporre i cereali che in parte venivano usati per fare la farina e in parte conservati per la semina dell'anno successivo.

Partendo dal centro di Donnas prendiamo il sentiero indicato con il segnavia giallo numero 7 per Albard. Il primo tratto costeggia il torrente Bellet sulla strada principale, ma al primo ponte gira a sinistra e si parte per un sentiero che attraversa una bellissima zona di (1) vigneti su muretti a secco. Arrivati in località Préles il sentiero inizia a salire seriamente perché c’è da superare le pareti che sovrastano la piana. Questa zona è molto calda e secca, ambiente ideale per rettili come biacchi, vipere e lucertole e i (2) bianconi, rapaci che se ne nutrono. In circa 30 minuti si supera il dislivello fino ad incontrare di nuovo la strada asfaltata che in pochi metri ci accompagna ad Albard, bellissima frazione di vecchie case di pietra e legno.

Da qui la vegetazione cambia e ci si ritrova a monte di una stupenda valletta, anticamente usata come castagneto da frutto. Proseguendo a piedi sulla strada si inizia a scendere in questo mondo antico, quasi congelato nel tempo. Una Valle d’Aosta nascosta, dimenticata, circondata da (3) castagni secolari e pascoli per le capre; borghi di pietra e vecchi cascinali fanno da cornice in questo paesaggio ancestrale. Arrivati alla fine della discesa si gira a sinistra in direzione della vallata centrale, sempre rimanendo sulla strada, e in fondo a questa si prende il ripido sentiero che arriva al paese di Bard ai piedi della sua (4) fortezza omonima.

(4) Forte di Bard. Il forte di Bard è un complesso fortificato fatto riedificare nel XIX secolo da Casa Savoia sulla rocca che sovrasta il borgo di Bard. Dopo un lungo periodo di abbandono, il forte è stato totalmente restaurato con interventi ispirati al recupero conservativo: è stato aperto ai visitatori nel gennaio 2006. Attualmente ospita esposizioni di arte antica, moderna, contemporanea e di fotografia. Il forte è inoltre sede di tre percorsi permanenti: il Museo delle Alpi, Alpi dei ragazzi e Le prigioni, oltre a un quarto in corso di completamento.
(5) Strada romana delle Gallie e il suo Arco. La strada romana delle Gallie, costruita per collegare Roma alla Valle del Rodano, ha, nel tratto di Donnas, uno dei suoi punti più caratteristici e spettacolari, intagliata com‘è nella viva roccia per una lunghezza di 221 metri. In un luogo dove, in antico, il promontorio roccioso arrivava a tuffarsi nelle acque della Dora, i Romani hanno lanciato una vera e propria sfida alla natura intagliando una roccia viva su cui hanno saputo tirare pareti perfettamente verticali e dal cui grembo hanno ricavato il sedime stradale.