Sarà un giorno storico, il 4 settembre, per la rete ferroviaria svizzera. Completati i collaudi, si inaugura infatti l'ultimo anello del grandioso progetto Alptransit, avviato nel 1998: la galleria ferroviaria di base del monte Ceneri, in vista dell’apertura definitiva dell’asse Chiasso-Basilea attraverso il San Gottardo in occasione dell’orario invernale 2020, il 13 dicembre.
Lunga 15,4 chilometri, tra Vezia alla periferia settentrionale di Lugano e Camorino alle porte di Bellinzona, la nuova galleria ferroviaria basale ticinese “taglia” il precedente percorso a elevata pendenza (con sette gallerie e numerosi viadotti, che peraltro sarà riqualificato far passare le navette per i camion), portando a compimento con puntualità elvetica il colossale progetto AlpTransit, costato 31 miliardi di franchi svizzeri (28,5 miliardi di euro circa)che comprende il tunnel basale del San Gottardo, già operativo da tempo, e la revisione di quello del Lötschberg, anch’essa portata a termine.
Il cantiere sul lato settentrionale della galleria del Ceneri
La nuova galleria abbatte drasticamente i tempi di percorrenza lungo il principale asse ferroviario del Canton Ticino: il viaggio da Lugano a Locarno da dicembre 2020 durerà 30 minuti, contro gli attuali 58. E, di fatto, Lugano e il capoluogo cantonale Bellinzona finiscono per trasformarsi in un’unica conurbazione, con le due stazioni ferroviarie separate da una manciata di minuti di treno.
I vantaggi maggiori, però, il completamento del progetto AlpTransit li offre a chi parte da Milano e dall’Italia settentrionale: già oggi i collegamenti diretti degli Eurocity raggiungono Zurigo da Milano Centrale in 3 ore e 40, che dal 13 dicembre scenderanno a 3 ore e 17 minuti con la nuova galleria in esercizio.
Il risvolto più interessante riguarda il numero dei collegamenti: grazie ai nuovi tracciati senza pendenze né curve, la capienza dell'asse ferroviario nord-sud Gottardo-Ceneri passa da 140 a 320 convogli al giorno, 65 dei quali riservati ai passeggeri. In due step, tra dicembre 2020 e aprile 2021, dunque, i collegamenti quotidiani tra Milano e Zurigo saliranno a dieci. Cinque, invece, i servizi diretti Milano-Basilea, due dei quali via Lucerna-Gottardo e tre via Berna-Sempione, ma con guadagno di quasi un'ora sui tempi di percorrenza.
Il percorso della nuova galleria di base del monte Ceneri
Finanziato dalla tassa sui camion in transito lungo l’asse Basilea-San Gottardo-Chiasso, il progetto AlpTransit è frutto di un referendum popolare che ne ha approvato pure i costi (stratosferici). A regime deve garantire ai treni passeggeri una percorrenza inferiore a due ore lungo i 210 chilometri che separano Lugano da Zurigo (già oggi in media si impiegano 2 ore e 20 minuti, a seconda dell’orario) e di tre ore tonde verso Basilea e Berna, la capitale federale. Tempi che potrebbero ulteriormente ridursi con l’introduzione dei nuovi convogli ETR 610 delle ferrovie svizzere, in grado di viaggiare a 250 km/h.
L'ETR 610 delle ferrovie svizzere SBB destinato a viaggiare nella galleria
Purtroppo il completamento della galleria del Ceneri e del progetto AlpTransit finisce per mettere in luce i danni causati dall’inerzia italiana nei confronti del progetto elvetico: in mancanza di una nuova linea AV tra Milano, Como e Lugano, il sogno – tecnicamente alla portata anche del sistema alta velocità elvetico limitato a 250 orari – di andare da Milano a Zurigo in un’ora e mezza (sono 280 chilometri) e a Basilea in due ore resta nel cassetto. Per percorrere gli 80 chilometri che separano il capoluogo lombardo da Lugano, infatti, il più rapido dei collegamenti oggi disponibili impiega un’ora e 20 minuti. E non ci sono spazi di miglioramento in vista.
Ulteriore novità, legata all'entrata in esercizio delle gallerie di base lungo il tracciato Ceneri-Gottardo, con l'orario invernale del prossimo 13 dicembre nasce il Treno Gottardo, un servizio regionale a cadenza oraria alternata che collegherà Locarno con Zurigo e Basilea percorrendo la storica linea di montagna – oggi definita panoramica – del San Gottardo. Frutto di un accordo tra le Ferrovie federali FFS e la Schweizerische Südostbahn SOB, il Treno Gottardo utilizzerà i recenti convogli Traverso sviluppati ad hoc.
Il cantiere sul lato settentrionale della galleria del Ceneri
Il percorso della nuova galleria di base del monte Ceneri
